L’île de Man Le bijou de la mer d'Irlande

Isle of Man

Le joyau de la mer d’Irlande

Au cœur de la mer d’Irlande et au large de la côte nord-ouest de l’Angleterre se trouve le secret le mieux gardé de la Grande-Bretagne: l’île de Man. On dit que l’île de Man, d’une longueur d’à peine 53 km sur 20 km de large, est un microcosme de tous les paysages des îles britanniques: falaises stratifiées, montagnes pourpres, versants de vallées illuminés par les ajoncs, plages de sable et vallons boisés.

L’île de Man, imprégnée de tradition et d’histoire ancienne, a conservé son indépendance et possède sa propre monnaie, ses propres timbres, son propre gouvernement et même sa propre langue, bien que l’on parle partout l’anglais. Les influences celtique et viking se ressentent partout et les visiteurs sont invités à retourner quelque 10 000 ans en arrière et à retracer “L’histoire de Mann”, qui est présentée de manière vivante dans toute une série de sites en plein air et de musées. Le magnifique centre du patrimoine de Peel (House of Manannan), près du port, reconstitue de façon frappante certains des chapitres les plus importants et les plus colorés de l’histoire de l’île de Man. Vous verrez la reproduction saisissante d’un drakkar viking, Odin’s Raven, et découvrirez comment se serait passé un débarquement à Peel il y a plus de 1 000 ans. Assistez à la naissance du christianisme sur l’île, prenez connaissance des légendes liées aux croix celtes et vikings, et découvrez le mode de vie d’un chef de clan celte.

Restez jusqu’au soir pour contempler les splendides couchers de soleil qui embrasent le château de Peel et les ruines de la cathédrale St German sur l’île St Patrick.

Au magnifique château de Castle Rushen à Castletown, qui fut autrefois la capitale de l’île, l’histoire de Mann se poursuit. La capitale actuelle de l’île, Douglas, est à la fois une station balnéaire, un centre financier et un port, avec toute l’ambiance d’une ville active pleine d’animation. La ville possède un casino, un splendide théâtre victorien, le Gaiety Theatre, et le remarquable Musée de l’île de Man (Manx Museum), le trésor de l’île où commence l’histoire de Mann. La campagne de l’île de Man offre d’innombrables possibilités quant aux activités de plein air. Avec neuf parcours de golf exceptionnels et un climat doux en hiver, l’île est un must pour les golfeurs. L’île, par sa nature même, possède d’excellents équipements en matière de sports nautiques, en particulier pour la plongée et la voile.

Les randonneurs apprécieront les itinéraires côtiers et les sentiers qui serpentent dans les collines. Ce petit royaume est idéal aussi pour les cyclistes, qui pourront suivre les pistes cyclables bien balisées sur tout l’ensemble de l’île. Quant à ceux qui recherchent un moyen plus tranquille d’explorer l’île, ils pourront admirer le panorama à bord de l’un des moyens de transport d’époque.

Les trains à vapeur et électriques se frayent un chemin d’une côte à l’autre, le train de la montagne de Snaefell (Snaefell Mountain Railway) grimpe jusqu’au point culminant de l’île et, à Douglas, des tramways victoriens tirés par des chevaux emmènent les visiteurs le long de la promenade principale. Port Erin et Port St Mary offrent des plages familiales sans danger, ainsi qu’une grande variété de promenades le long de sentiers côtiers. La grande diversité d’oiseaux de l’île est un attrait supplémentaire pour le visiteur, qui y rencontrera le busard Saint-Martin, le crave à bec rouge et le faucon pèlerin. Quant à la riche faune marine, elle comprend entre autres des phoques et des requins pèlerins. Les événements spéciaux comme les courses de motos TT, de renom international, les rallyes automobiles, et les festivals du chemin de fer, des arts et de la musique, attirent des milliers de visiteurs. Vous trouverez une abondance de bons restaurants et parmi les plats nationaux vous pourrez goûter les fameux harengs fumés et salés de l’île de Man, les coquilles Saint-Jacques locales, appelées “Queenies”, sans oublier les véritables crèmes glacées de l’île de Man.

Le saviez-vous?

L’île de Man possède la plus longue ligne de chemin de fer à vapeur à voie étroite (environ 25 km) de toutes les îles britanniques, la seule ligne de chemin de fer électrique de montagne, et un authentique chemin de fer électrique de l’époque victorienne. On tourne!

Le centenaire des courses de motos TT approche

Les courses de motos TT de l’île de Man, de renommée internationale, fêteront leur centenaire en 2007. Chaque année, les routes de l’île sont fermées à la circulation pendant deux semaines pour faire place aux courses de motos sur route. Quarante mille visiteurs affluent sur l’île pour y assister ou y participer.

Isle of Man Steam Railway

Tél.: +44 (0) 1624 663366

Chemin de fer à vapeur victorien qui traverse la campagne de l’île de Man de Douglas à Port Erin, en passant par Castletown et Port St Mary. “Loch” No 4 est l’une des locomotives d’origine encore en service aujourd’hui.

Ouvert tous les jours de Pâques à octobre.

Gaiety Theatre, Douglas

Tél.: +44 (0) 1624 625001

Ce théâtre victorien de Frank Matcham, magnifiquement restauré, offre des spectacles divers. Des visites guidées sont possibles sur arrangement préalable.

Ouvert toute l’année.

Laxey Wheel and Mines Trail

Tél.: +44 (0) 1624 648000

Le point de mire de cette vallée minière historique est la roue de Laxey. Achevée en 1854, c’est la plus grande roue hydraulique du monde. Circuit intéressant à travers le site d’exploitation de la mine.

Ouvert de Pâques à fin septembre.

Curraghs Wildlife Park, Ballaugh

Tél.: +44 (0) 1624 897323

Plus de 100 espèces d’animaux et d’oiseaux du monde entier dans des habitats marécageux naturels. Promenez-vous dans la volière, sur le sentier bordé d’arbres et visitez la ferme des enfants. Itinéraires de découverte de la nature, café en bordure du lac, arche et aire de jeux.

Ouvert tous les jours de Pâques à octobre et le week-end en hiver.

Cregneash Folk Village

Tél.: +44 (0) 1624 648000

Le Village des traditions populaires de Cregneash présente une reproduction vivante d’un village typique de petits fermiers du XIXe siècle dans les hautes terres de l’île de Man.

Ouvert de Pâques à octobre.

Villa Marina

Tél.: +44 (0) 1624 694555

La Villa Marina, nouvellement restaurée, constitue un lieu de spectacle de première qualité qui offre un programme attrayant tout au long de l’année. Utilisée aussi comme centre de conférences, la Villa Marina peut accueillir jusqu’à 1 500 participants.

Ouvert toute l’année.

St. Johns Arboretum

Cet arboretum, ouvert en 1979, est un magnifique parc rassemblant des arbres du monde entier, qui furent donnés par divers pays en commémoration du millénaire du gouvernement de l’île de Man.

Ouvert toute l’année.

National Sports Centre

Tél.: +44 (0) 1624 688588

Ce centre de sports et de loisirs, qui est le plus important de l’île, est une attraction pour toute la famille avec piscine, toboggans, bassin à remous, Jacuzzi, salle de gym, centre de remise en forme, salle de sport, courts de squash et jeu de boules en salle.

Ouvert toute l’année.

Mooragh Park

Tél.: +44 (0) 1624 812228

Ce vaste parc municipal offre un terrain de boules, un green et un mini-golf. Vous pourrez aussi y jouer au tennis et vous promener en bateau sur un lac de 5 ha. Aire de jeux, piste de bicross et cafétérias.

Ouvert de Pâques à septembre.